「おはよう」 振り向けばが顔を真っ白にして立っていた。いや見間違えた。マスクをしているだけだった。 「なにそれ」 「なにってマスクだよ」 「それは知ってる。なんでそんなのしてるの？」 「風邪をひいたからです」 確かに、言われてみれば顔も赤いような気がした。実際マスクのせいで目から上しか見えないけれど、まあなんとなく。つらいんだろうか。目がどことなく虚ろで気持ち悪い。 「ちょ、イルミさん、病人に気持ち悪いはないよ気持ち悪いは」 「オレ、誰かと違って嘘はつかない主義だから」 「それってヒソカ？」 「うん」 「イルミの場合、嘘を考えるのが面倒なだけでしょ」 「あれ、すごいね。よくわかったね」 えらいえらい。頭を撫でてやった。そしたらむすっとした顔で振り払われた。 なんで。キルと頭の位置が同じで撫でやすいのに。 ★ 「イルミ、子ども扱いしないで」 「別にしてないけど」 「嘘だしてる、その手がしてる」 「だったら風邪とかひくなよ」 「…今の言葉、病人の胸には鋭く突き刺さった」 「そうなの？」 「そうなの。もうちょっと風邪をひいた人の気持ちを考えようよイルミ」 「しょうがないじゃん、オレ風邪ひいたことないもん」 「ないの！？一度も！？」 「うん。一度も」 「うわー…さすがゾルディックだね、体調管理もぬかりないんだ」 めずらしく、昼間だった。仕事の打ち合わせなんてオレん家かの家で十分なのに、わざわざこんなカフェのテラスで待ち合わせだなんて、もたいがい大衆じみたことが好きだと思う。そして風邪をひいているくせにホットケーキを頼むのもどうかと思う。 結局はマスクをしたままで、ホットケーキはどんどん冷めていく。オレはコーヒーを一口飲んだ。 「それってそんなに驚くこと？」 「そりゃそうだよ、ま、世の中ではバカは風邪ひかないとも言うけどね」 「…なにそれ」 「ちょっ鋲出さないでよ！冗談だって冗談！イルミはバカじゃないよ、むしろ秀才で優秀だよ」 「そんなのしってる。それより何？世間では風邪ひいたことないとバカって言われるの？」 「いや、まあ…慣用句っていうか、なんていうか」 「ふーん」 「まあただの迷信だから、イルミが気にすることはないよ」 「別に気にしてはないけど。よし、いいこと考えた」 「なに？」 「オレも風邪ひいてみたいからさ、ちょっとうつしてよ」 「は！？いや、うつしてって言われてうつせるもんじゃ」 オレはまたコーヒーを飲んだ。風邪をひいているは、普段よりも防御力が劣っているようだった。まあ健康な状態だとしても大した力ではないから、それでも支障はまったくないけれど。 コーヒーカップ片手に、少し手を伸ばしてマスクをはぎとるくらい、一瞬の時間も要らない。 「ちょ、何すんの」 「やっぱり直接が一番効果的かなと思って。風邪ってウイルス性でしょ？」 その後、少しの間があって、意味を理解したのかが目を丸くするのがわかった。顎をつかむとひっと息を呑む音がしたが、構わず口づける。熱でガードも緩くなっているのか、舌はすぐに見つかり、あっというまにつかまえた。熱い。これも風邪のせいだろうか。こればかりは、普段を知らないのでわからないけれど。 ああきっと、今頃はコーヒーの味を感じているんだろう。コーヒーって風邪にいいのかな？ 「…さてと。これでうつるね、きっと」 「い、いい、いるみ」 「あれ、なに顔赤くしてんの？」 「な、な…！」 真っ赤な顔をしたは、まるでたこさんウインナーみたいだった。ちょっと、おもしろい。ガタンと大きな音がしたかと思うと、ものすごい速さで立ち上がり、走っていく背中が見えた。追いかけてつかまえることくらい、造作もなかったけど、面倒なのでやめておく。だってまだコーヒー残ってるし。 　　獣　の　瞳　孔 （一週間後） 「、風邪うつんなかったよ」 「ああ、ああそう…」 「というわけでもう一回しよう」 「な、なにを」 「なにってキスを」 「！　で、でももう風邪治ったから、うつんないよ」 「ああ、別にそれはもうどうでもいいよ。とりあえず、ほら」 「うわあああ」